South by South West is hét technologie event van Amerika. Tienduizenden vernieuwers komen jaarlijks in Austin Texas bij elkaar om nieuwe mogelijkheden te onderzoeken, maar ook kritisch te bekijken. Roeland Stekelenburg bericht over de manier waarop het Amerikaans leger innoveert in het kader van ‘Outside In Innovatie’: inspiratie uit andere terreinen dan de sport.
Op de eerste dag van SxSW woonde ik een sessie bij met Lieutenant General Eric Wesley, die ‘deputy commanding general’ is van de afdeling ‘Futures and Concepts Center’ binnen het Amerikaanse leger. Zijn taak: zorgen dat het Amerikaanse leger door slim gebruik van nieuwe technologie voorop blijft lopen in vergelijking met elke mogelijke tegenstander. Maar hoe doe je dat in tijden van zich snel ontwikkelende technologie? In de civiele wereld zien we dat startups die niet de balast met zich meedragen van een bestaande organisatie zeer snel kunnen innoveren en een bedreiging kunnen vormen voor gevestigde spelers. Disruptie. Zou dat ook kunnen gebeuren in de militaire industrie? Of gebeurt het al? Dat kleine, goed gefinancierde organisaties met getalenteerd personeel een serieuze bedreiging kunnen vormen voor de partijen die traditioneel garant staan voor onze veiligheid? Denk aan terroristische organisaties of door vijandige overheden gefinancierde clubs, zoals de Russische cyber-units.
Gevaarlijke tijden
Wesley heeft bepaald geen geruststellend verhaal te vertellen deze ochtend. De wereld is fundamenteel veranderd en volgens hem leven we in gevaarlijke tijden, misschien wel de gevaarlijkste ooit in de geschiedenis. Er zijn meerdere naties die over kernwapens beschikken, en de snelheid waarmee het gedrag van mensen kan veranderen onder invloed van realtime informatiestromen is zonder precedent. De bedreigingen vanuit de ruimte en cyberaanvallen compliceren het nog meer.En het Amerikaanse leger is niet klaar voor deze uitdagingen, zoveel is wel duidelijk. Om te beginnen heeft het leger een cultuurprobleem. Er wordt gedacht in militaire conflicten met een duidelijk begin en einde, terwijl Rusland en China inmiddels permanent hun invloedssfeer proberen uit te breiden met alle denkbare middellen. Het Amerikaanse leger is volgens Wesley nog steeds onverslaanbaar in Close Combat, maar dat komt eigenlijk nauwelijks meer voor in de praktijk. Rusland weet bijvoorbeeld de Krim te annexeren zonder dat er duidelijke militaire operaties zijn geweest zijn waar Amerika op zou kunnen reageren.
Een andere boeg
Geen vrolijk beeld. En dus moet het over een andere boeg. De US Army zoekt daarom aansluiting bij de tech-community en wil jonge creatieve mensen aan zich binden die nu niet eens overwegen voor het leger te gaan werken. Onder het motto: als jullie niet naar ons komen, dan komen wij naar jullie toe. Na onderzoek bleek dat het meest innovatieve ecosysteem van Amerika zich in Austin Texas bevindt en vandaar dat de US Army hier een HQ heeft geopend met 4 miljard (!) budget voor research om de komende tien jaar grote veranderingen tot stand te brengen in de manier van werken en de bedrijfscultuur van het leger. Concreet noemt Wesley bijvoorbeeld dat onderzoek en het ontwikkelen van prototypen nu veel te lang duurt en echt heel veel sneller moet om bij te blijven. Ook een een rol als investeerder in veelbelovende startups wordt niet uitgesloten.
Al met al best een zorgwekkend verhaal. Het leger vraagt om hulp aan het ecosysteem in Austin omdat ze zichzelf niet in staat achten alle bedreigingen van deze tijd het hoofd te bieden.
Lessen
We kunnen er natuurlijk ook veel van leren. Bijvoorbeeld hoe belangrijk het is om een interessante werkgever te blijven voor jonge, getalenteerde mensen. Hoe doe je dat? Doen we dat goed in de sport?
Het Amerikaanse leger heeft nu besloten niet langer te wachten tot het talent op ze af komt, maar ze zelf te gaan opzoeken in Austin. Is dat een strategie die we in de sport zouden kunnen gebruiken?
Alle artikelen over SXSW:
- Lessen van SXSW: technologie is niet dé oplossing
- Lessen van SXSW: stel de mens in alles centraal
- Lessen van SXSW: ook het Amerikaans leger kan het niet alleen
- Lessen van SXSW: zo leer je creatief denken van de CIA
- Lessen van SXSW: hoe ethisch comité van Foursquare data bewaakt
Over de auteur(s) van dit bericht:
Kickstarter van de Sportinnovatiestudio