Terwijl heel het land zucht onder de gevolgen van corona, grijpen anderen kansen ten tijde van de epidemie. eRacingTV is zo’n partij. Op het moment dat alle wielerwedstrijden in 2020 in heel het land werden afgelast, bleef de behoefte aan wedstrijd bestaan. eRacingTV sprong in het gat. De broers Anthonise begonnen vanuit hun zolderkamer wedstrijden te organiseren. “Mensen hebben behoefte om het hele jaar door te racen, dat kan met Zwift. Je bent alleen, maar rijdt toch tegen anderen. Zo heb je wel een wedstrijd-element. Dat zenden we nu elke week uit”, aldus Lieven Anthonise.
Voor wie het niet kent, Zwift combineert indoorfietsen met de lol van gamen. Vanuit je eigen huis fiets je op je thuistrainer in virtuele werelden met of tegen anderen die op hun zolderkamer zitten te zwoegen. Deelnemers hebben een avatar die reageert op de inspanning die je via internet op een aan Zwift gekoppelde hometrainer levert. “De visuals van Zwift zijn erg goed. Je hebt ook die hele markt eromheen. Als je een klimmetje opgaat, dan gaat je fiets zwaarder, je hebt ook ventilatoren die harder gaan blazen als je hard fietst. Het wordt steeds realistischer. Die markt wordt steeds groter.” Zwift telt 3 miljoen gebruikers. “Dat zijn mensen die vrijwel elke dag aan het Zwiften zijn. Dus we hebben heel bewust voor samenwerking met dit merk gekozen.”
Een leuke show maken
Inmiddels zijn ook steeds meer professionals op Zwift te vinden. “Het wordt steeds meer een mix tussen profs en amateurs. De show die we elke dinsdagavond doen, doen we puur vanuit onze regieruimte. De mensen zitten thuis. Ik heb allemaal beelden van het programma Zwift en mensen loggen thuis in en zetten een camera op zichzelf. Daar kunnen we tussen schakelen. Zo proberen we een leuke show te maken.” Een show die gericht is op een Nederlandstalige markt, in zowel Nederland als België. “Met Nederlandse commentaar krijg je een heel andere sfeer: een community gevoel. Mensen leren elkaar kennen. Als het in het Engels is dan wordt het afstandelijker. Nu wordt het echt een ons kent ons gevoel. Dat is een bewuste keuze. Het resoneert echt.” De competitie bestaat inmiddels al uit 500 deelnemers.
De gebroeders Anthonise hebben geprobeerd om de KNWU bij de competitie te betrekken. Dat is tot op heden op niets uitgelopen. “We merken wel dat dat soort partijen heel log en oldskool zijn. Ze lijken het nog niet helemaal te snappen, dus we zijn met de samenwerking gestopt. Het leek me een grote kans voor hen, maar helaas. Ze wilden het wel, maar ze geloofden er toch niet helemaal in. Super zonde. Echt een gemiste kans. Maar wie weet, misschien komt het nog.”
eRacingTV heeft de bond niet nodig om verder te gaan. “Je hebt geen bond nodig om wedstrijden te organiseren. Je hebt een abonnement op Zwift nodig, dat is iets van 15 euro per maand. Onze wedstrijden zijn gratis.”
De community uitbreiden
eRacingTV kost de initiatiefnemers op dit moment al drie dagen per week. De broers zijn in gesprek met een groot bedrijf dat partner gaat worden. “We hebben vorig jaar veel geïnvesteerd, met name in de studio. Maar dat is niet persé de manier om zo snel mogelijk te groeien. We moeten werken aan de community. Daarvoor moet je continuïteit bieden. En we zoeken naar partners. Veel mensen weten nog niet dat dit bestaat. Rijden op de weg is booming, maar niet iedereen kent dit al. We hebben een duidelijke visie: we moeten eracing aan de man brengen, de community uitbreiden, onze naam neerzetten en dan volgend jaar alles wat grote opzetten. Echte evenementen kunnen ook helpen, maar door corona ligt dat nu nog stil. We werken nu vooral online, om volgend jaar ook fysieke dingen te gaan doen. Dat is nu nog een te groot risico.”
Waar dingen kunnen worden gewonnen, wordt ook vals gespeeld. Ook bij virtueel wielrennen. Zo kun je een lager gewicht opgeven, waardoor het fietsen makkelijker wordt. Dat zijn zaken waar steeds serieuzer naar gekeken wordt. En wanneer de wedstrijden in de toekomst met publiek erbij plaats zullen vinden wordt het steeds lastiger om vals te spelen. Anthonise ziet de toekomst duidelijk voor zich: “Als je me in maart 2021 belt dan hoop ik dat onze beelden worden omringd door 100 man publiek. Dus een uitzending met publiek, dat is de droom. Je wilt het tot leven laten komen en meer laten zijn dan een computerspelletje, Een serieus spel waar de emoties echt overgebracht kunnen worden. Je wilt mensen kapot zien gaan en mensen horen en voelen en zien. Dan wordt het echt vet. Ik hoop ook een verdriedubbeling kunnen zien van deelnemers en abonnees op Youtube.”
Over de auteur(s) van dit bericht:
Journalist bij Fast Moving Targets.